8 poco

May 09, 2024

Las mejores marcas de automóviles de lujo del mundo tienden a tener una cosa en común: todas han existido durante el tiempo suficiente como para tener historias históricas, generalmente llenas de una combinación de victorias en el deporte del motor, modelos icónicos y respaldos de las figuras más poderosas del mundo. Sin embargo, por cada momento destacado que define la marca, siempre hay algunas historias menos conocidas que se olvidan, ya sea por accidente o porque la marca en cuestión prefiere mantener un determinado evento o automóvil fuera del centro de atención.

Desde el fabricante de automóviles de lujo estadounidense que una vez intentó construir un automóvil urbano con un motor de 1,0 L hasta el fabricante de automóviles italiano que creó una marca de motocicletas por accidente, no todos estos hechos olvidados favorecen a las marcas a las que se refieren. Hemos extraído ocho historias oscuras de los archivos que probablemente hayan pasado desapercibidas para la mayoría de los entusiastas, tal vez incluso para aquellos que se consideran grandes admiradores de estas famosas marcas de lujo.

Gran parte de la historia de Mercedes a finales de los años 30 ha quedado oscurecida gracias a la conexión de la empresa con el Tercer Reich. Sin embargo, sus ingenieros produjeron algunos coches verdaderamente notables, incluido el "Rekordwagen", que estableció una velocidad récord de 430 km/h en una autopista alemana. El auto se basó en el auto de carreras W125 decorado, pero presentaba una carrocería nueva y aerodinámica para lograr el máximo resbalamiento y ayudarlo a establecer un nuevo récord. El coche estaba propulsado por un motor V12 de 5,6 litros con dos sobrealimentadores, lo que elevaba su potencia a 725 caballos de fuerza.

Dado que el Rekordwagen experimental fue sólo una vez, no calificó para el récord de automóvil de producción, por lo que con el tiempo ha sido olvidado en gran medida. Sin embargo, todavía se encuentra en el Museo Mercedes-Benz en Stuttgart, Alemania, y ocupa un lugar de honor como una de las hazañas de ingeniería más increíbles de la marca. Koenigsegg tardó hasta 2017 en establecer un récord de velocidad más rápido en una vía pública, cuando llevó al Agera RS a 277,9 mph, estableciendo el récord mundial de un automóvil de producción en el proceso.

[Imagen destacada de Morio a través de Wikimedia Commons | Recortada y escalada | CC BY-SA 3.0]

Cadillac es mejor conocido por sus vehículos enormes y opulentos, pero en 2010 decidió explorar una dirección diferente. Con el objetivo de capitalizar la tendencia emergente de los coches compactos de lujo en Europa, el Cadillac Urban Luxury Concept tenía aproximadamente el tamaño de un Mini. Sin embargo, presentaba un interior tan lujoso como el de los coches de tamaño completo de la marca. El coche estaba propulsado por un motor de tres cilindros y 1,0 litros, prestado de PSA, la antigua empresa matriz de las populares marcas Peugeot y Citroën.

Inusualmente para un concepto, el interior parecía estar equipado con un estándar cercano al de producción, lo que generó algunos rumores de que el pequeño Cadillac estaba destinado a los concesionarios. Sin embargo, las bajas cifras de ventas de Caddy en Europa significaron que producir un automóvil específicamente para la región no habría sido financieramente viable, por lo que el Urban Luxury Concept nunca pasó de la etapa de estudio de diseño.

Para garantizar que la pintura de cada chasis Jaguar esté impecable, cada uno se somete a un proceso de varios pasos para eliminar cualquier imperfección antes de comenzar a pintar. Se recubre con barniz y luego se pasa por varios tanques de limpieza diferentes, cada uno diseñado para eliminar un tipo específico de imperfección que podría haberse acumulado en un chasis durante el proceso de fabricación. El último paso antes de pintar es cepillar todo el chasis con cepillos de plumas para eliminar los últimos restos de polvo.

Jaguar opta por utilizar plumas de emú para los cepillos, ya que pueden cargarse estáticamente y son excelentes para recoger cualquier resto de polvo y escombros rebeldes. También son más grandes que la mayoría de las otras plumas naturales, lo que permite que cada una cubra un área más amplia del chasis. Usar plumas de emú es significativamente más costoso que usar otras plumas o materiales sintéticos, pero Jaguar afirma que ninguna otra cosa que haya probado puede hacer el trabajo tan perfectamente en todas las ocasiones.

La leyenda del rock and roll podría haber estado obsesionada con los Cadillacs, pero uno de los autos deportivos más preciados de Elvis Presley era en realidad un BMW 507 usado que compró mientras estaba destinado en Alemania. No le gustaba mucho el motor que venía con él, por lo que se lo envió de vuelta a Bimmer con las instrucciones para instalarle un V8. Ellos accedieron, aumentando la potencia del automóvil hasta 150 caballos de fuerza en el proceso. Cuando Elvis compró el auto, estaba pintado de blanco, pero la historia cuenta que muchos fanáticos dejaban marcas de lápiz labial rojo en la pintura que decidió volver a pintar el auto de rojo.

Después de regresar a Estados Unidos, Elvis vendió el auto a un concesionario Chrysler y finalmente terminó en manos de un DJ de radio local. El motor original fue arrancado y reemplazado por un Chevy V8, y luego el auto pasó entre varios propietarios durante los años siguientes.

El coche desapareció durante décadas, pero finalmente fue encontrado almacenado en un estado muy ruinoso. BMW se enteró, se lo compró a su propietario y luego encargó a sus expertos que restauraran minuciosamente el coche a mano. La restauración utilizó la mayor cantidad posible de piezas originales, pero nunca se localizó el motor BMW V8 original. Como resultado, el equipo optó por utilizar un nuevo Chevy V8 para conmemorar la herencia única del automóvil. El automóvil fue reacabado en su tono blanco original y luego se presentó en el Pebble Beach Concours en 2016.

Después de 10 años en el negocio, August Horch dejó la empresa que cofundó con su nombre para formar un fabricante de automóviles rival tras desacuerdos con sus socios comerciales. Sin embargo, tenía un problema: no podía llamar Horch a su nueva empresa, ya que su antigua empresa había registrado los derechos de su nombre. Entonces tuvo que ser creativo. Horch finalmente optó por utilizar la traducción latina de su nombre, Audi, para la nueva empresa. En inglés, la palabra se traduce aproximadamente como "escuchar".

Según se informa, la idea fue ideada por el hijo de uno de los socios comerciales de Horch, pero después de que se decidió el nuevo nombre de la empresa, su fundador se comprometió con el cambio. Incluso firmó documentos como Sr. Audi-Horch, convirtiéndolo en Sr. Escucha-Escucha si el nombre se traducía directamente. Con el tiempo, Audi se fusionaría con varios otros fabricantes de automóviles alemanes para convertirse en Auto Union y, finalmente, venderse a VW, donde sigue teniendo gran éxito en la actualidad.

Irónicamente, la empresa de automóviles Horch fue una de esas cuatro empresas que se fusionaron para formar el nuevo conglomerado y, finalmente, el nombre se eliminó por completo.

Maserati fue adquirida a principios de los años 1950 y dividida en varias empresas más pequeñas. Sin embargo, gracias a un error durante la separación de las filiales de Maserati durante la adquisición, un notario concedió accidentalmente a la división de fabricación de bujías los derechos legales para utilizar el nombre y el logotipo de Maserati en cualquier cosa que quisiera. Al ver el éxito que estaban teniendo los coches de Maserati en las carreras nacionales e internacionales, el fabricante de bujías rápidamente aprovechó el error. Compró un pequeño fabricante de motocicletas y comenzó a producir bicicletas de la marca Maserati, a pesar de que la empresa ya no tenía ninguna relación legal con el fabricante de automóviles Maserati.

Dado que el error legal no era reversible, el fabricante de automóviles no podía hacer nada más que sentarse y observar cómo otra empresa se aprovechaba de la buena voluntad asociada a su nombre. La marca de motocicletas tuvo bastante éxito durante los años 50, pero se quedó sin efectivo en los años 60 cuando las bicicletas perdieron el favor de los compradores y los autos urbanos se convirtieron en el medio de transporte preferido. Pocos ejemplos de motocicletas Maserati sobreviven hoy en día, pero las que sí lo hacen son piezas de colección gracias a su historia única.

El sultán de Brunei y su hermano, el príncipe Jefri, que alguna vez fue considerado el hombre más rico del mundo, gastaron una cantidad insondable de dinero en Rolls-Royce y Bentley a mediados de los años 90. Se ha afirmado que, entre 1994 y 1997, alrededor del 50% de las ganancias de la empresa provinieron de los dos hombres, quienes casi por sí solos mantuvieron la rentabilidad de la empresa. La razón de las aparentemente infinitas riquezas del sultán fue que Brunei, aunque era una nación pequeña, tenía enormes reservas de petróleo. Los ingresos de las ventas de petróleo iban directamente a las arcas reales, dejando al sultán con un flujo constante de dinero para comprar nuevos coches de lujo.

Los compró, según se informa, entre 70 y 75 cada año, la mayoría de los cuales presentaban adaptaciones personalizadas o cambios de diseño para satisfacer los deseos del Sultán y el Príncipe. También se crearon una serie de modelos específicamente para la pareja, incluido el SUV Bentley Dominator, el elegante Java sports GT y varias limusinas Rolls-Royce. El poder adquisitivo del sultán finalmente disminuyó, pero para entonces, Rolls-Royce y Bentley habían sido vendidos a nuevos propietarios que realizaron importantes inversiones para diversificar las dos empresas, alejándolas de los caprichos de una familia.

El Grupo VW estaba explorando una variedad de opciones para desarrollar un hiperauto insignia a finales de los 90, y una opción era desarrollarlo bajo la marca Bentley. El prototipo de Hunaudières se presentó en 1999 y contaba con un supuesto motor W16 de 8,0 litros que generaba más de 600 caballos de fuerza. Sin embargo, en realidad, el prototipo no era funcional y el motor era sólo una maqueta que se encontraba en una fase relativamente temprana de desarrollo, lo que significaba que todavía estaba muy lejos de poder impulsar el coche.

Los Hunaudières lucían un estilo similar y un motor estrechamente relacionado con lo que se convertiría en el Veyron, pero finalmente se decidió que Bentley debería permanecer como la marca orientada al lujo en la cartera de VW, mientras que se utilizaría una marca completamente nueva para el hipercoche. Esa marca resultó ser Bugatti, que VW había comprado un año antes de la presentación de los Hunaudières. El primer prototipo del Bugatti Veyron se presentó apenas unos meses después, en 1999, pero hubo que esperar hasta 2005 para que la versión de producción del revolucionario coche llegara al mercado.

[Imagen destacada de Riceburner75 vía Wikimedia Commons | Recortada y escalada | CC BY-SA 2.0]