Contrapesos del cigüeñal y el potencial de falla catastrófica

Jul 01, 2023

Mantenimiento de su avión

Un cigüeñal Continental nuevo. [Cortesía: Richard Scarbrough]

El jueves 23 de febrero de 2023, la FAA emitió una directiva de aeronavegabilidad (AD) 2023-04-08 que reemplaza un reciente boletín de servicio obligatorio de Continental Aerospace Technologies, MSB23-01A.

Este AD afecta aproximadamente a 2.176 conjuntos de cigüeñal.

El AD afirma que esta condición insegura probablemente existirá en los motores afectados. Eso significa que debes comprobarlo si tienes uno. Este no es el momento de cuestionar a los federales. Los anuncios son obligatorios. Este aviso se aplica a los motores Continental de las series 360, 470, 520, 520 y 550 fabricados entre el 1 de junio de 2021 y el 7 de febrero de 2023.

Es importante tener en cuenta que el boletín de servicio obligatorio identifica conjuntos de cigüeñal con menos de 200 horas de funcionamiento, mientras que el "AD exige el cumplimiento de todos los motores afectados, independientemente de las horas de funcionamiento". El AD reemplaza al boletín de servicio.

El boletín incluye detalles, como números de pieza y de serie. Para obtener la lista completa de motores sospechosos, consulte el Apéndice 1 en la página 9 de MSB23-01. El Apéndice 2 en la página 39 contiene una tabla que enumera las piezas del cigüeñal y los números de serie. La tabla enumera el número de serie del motor y el número de serie del cigüeñal.

El fabricante de motores Continental Aerospace creó un sitio web para que actúe como centro de comando, con información sobre cómo hacer arreglos para el mantenimiento.

Es imperativo mantener los contrapesos del cigüeñal de los aviones funcionando correctamente. Comprender cómo funcionan los contrapesos es el primer paso para mantenerlos adecuadamente. Las instalaciones de motores de aeronaves que incorporan contrapesos suelen ser más complejas, más potentes y requieren habilidades avanzadas para volar y mantener que las de los aviones de nivel básico.

La Circular Asesora de la FAA AC No. 20-103 “Falla del cigüeñal del motor de aeronave” describe en detalle la función de los contrapesos de los motores de aeronaves. Según este AC, los ingenieros aeronáuticos diseñan contrapesos para posicionarse según las fuerzas de inercia generadas durante la rotación del cigüeñal y absorber y amortiguar eficazmente las vibraciones del cigüeñal.

Si se deja en condiciones inseguras, existe la posibilidad de que se produzca una falla catastrófica.

AD 2023-04-08 establece explícitamente que no abordar esta acción podría resultar en pérdida de presión de aceite del motor, daños catastróficos al motor, incautación del motor y la consiguiente pérdida de la aeronave. Eso suena serio.

Un factor clave de esta acción son los informes de dos incautaciones de motores en tierra y una pérdida de presión de aceite del motor en vuelo. No hace falta decir que un incidente en altura es demasiado. No hay ningún AAA en el aire que venga a rescatarte.

¿Qué causó esto exactamente?

La configuración del contrapeso del cigüeñal incluye los conjuntos de contrapeso, pasadores, placas y clips. Los contrapesos tienen instalado un casquillo que encaja con precisión con los pasadores, que son clavijas de acero cortas y achaparradas. Las placas cubren el pasador y los clips mantienen todo en su lugar.

Según Continental MSB23-01A, "Es posible que uno o más anillos de retención del contrapeso no estuvieran asentados correctamente en la ranura del contrapeso del cigüeñal". Los clips están en el lugar equivocado.

A primera vista, los clips de contrapeso parecen no ser más que un anillo de resorte mejorado que puede conseguir en ACE Hardware. Ellos no son. Continental fabrica clips de contrapeso con medidas de precisión y no deben intercambiarse con algo que se parezca bastante.

Destaca la declaración de MSB: "Si falta un anillo, placa o pasador de retención del contrapeso, finalice la inspección y retire el motor para su desmontaje".

En este punto, los afectados por el AD deben comunicarse con su proveedor de mantenimiento de aeronaves y discutir la carga de trabajo, el costo y el tiempo de respuesta para el cumplimiento.

El AD establece explícitamente "antes de seguir huyendo". Citando el poco tiempo que tardan los cigüeñales en fallar y la gravedad de lo que podría suceder si el contrapeso se sale, la FAA acortó el tiempo de comercialización de este AD y redujo el período para comentarios públicos.

Me reuní con JD Kuti, propietario de Pinnacle Aircraft Engines en Silverhill, Alabama. Cuando le pregunté sobre el volumen de llamadas relacionadas con el cigüeñal AD de Continental, sólo dijo una palabra: "loco". Debido al volumen de aviones afectados, resolverlos todos llevará tiempo.