Las carreras comienzan de verdad

Jun 09, 2023

La aventura de las carreras realmente ha comenzado. Chad y Jason tienen casi todos los paneles del avión. El capó del motor está apagado, las bujías apagadas y las cubiertas en la parte posterior de los magnetos y el sobrealimentador están quitadas. El avión está listo para la inspección técnica. Esta inspección garantiza que el avión esté listo y sea seguro para competir. El avión está en buenas condiciones. Ahora volveremos a colocar los paneles y haremos las mejoras de carreras secretas para que el avión vaya más rápido.

Es más fácil escribir sobre todo este trabajo que realizarlo. Avanzamos la sincronización de los magnetos y colocamos bujías nuevas. Colocamos una nueva caja de aire y sellamos el conector donde entra la caja de aire en la parte inferior del carburador. Eso es todo por el motor, pero hay más que hacer para que el avión vaya más rápido. Es importante llevar el peso más atrás en la cola para ayudar al equilibrio del avión. Movemos la batería más atrás en el fuselaje y agregamos más peso en la cola. Esto desplaza el equilibrio del avión más hacia atrás y ayuda con el manejo del avión.

El avión se vuelve a cerrar y se instala la hélice de carrera. Ahora comienza el trabajo más importante. Cuanto más limpio está el fuselaje, más rápido va el avión. Empezamos limpiando bichos y aceite y brillamos las alas con una cera especial. Esta limpieza continuará el resto de la semana. También pusimos pegatinas de patrocinadores que ayudaron a financiar la aventura de las carreras. Se supone que la limpieza ayuda a reducir la resistencia. Las pegatinas parecen añadir resistencia. No tiene mucho sentido, pero sin patrocinadores que ayuden a financiar esta aventura no estaríamos aquí compitiendo.

El vuelo comienza el lunes. Cada clase de corredor tiene algo de tiempo en el recorrido durante el día. La clase T-6 tiene corredores volando en el campo y haciendo algunas salidas de práctica para prepararse para las carreras que comenzarán el jueves. Chad está pasando buenos momentos en el campo. Comienza la última sesión de clasificación y faltando poco tiempo el motor empieza a funcionar mal. Chad realiza un aterrizaje de emergencia y Jason y yo nos preguntamos qué podría estar mal.

Comienza una impresionante muestra de camaradería. Los otros pilotos del T-6 vienen y ofrecen aliento y sugerencias sobre lo que podría estar mal con el motor. Otros mecánicos ofrecen sugerencias, herramientas y ayuda. Un tipo viene con un carburador de repuesto y dice que podemos usarlo si encontramos algún problema con el nuestro. Tiramos de las bujías, comprobamos la compresión, tiramos de todas las rejillas que van al carburador, comprobamos la bomba de combustible, reajustamos la sincronización y comprobamos el ajuste de la mezcla. Hacemos un pequeño ajuste a la mezcla y el avión vuelve a armarse. Todo está bien y la carrera 22 tendrá que empezar en último lugar porque la emergencia no nos permitió clasificarnos. Esta demostración de deportividad y amistad por parte de los otros equipos de carreras fue una de las experiencias más memorables que he tenido. La generosidad fue increíble.

Después de todo ese trabajo, aparece el resto del equipo de Chad. Diez personas de Luisiana aparecen para ayudar con la limpieza y mantener el corredor en marcha. Ojalá hubieran estado allí cuando se estaba haciendo todo el trabajo en el motor. Llegamos a la carrera el viernes y Chad avanza un espacio en la carrera. Ahora toda esta ayuda se destina a limpiar y sellar el avión. Muchas manos hacen que el trabajo ligero realmente funcione. La mayoría de la gente que vive allí ahora son agricultores o pilotos. Después de un día de carreras, nos reunimos alrededor del remolque de la tripulación y pasamos el resto del día hablando sobre agricultura y vuelo. No hay nada mejor que eso.

El sábado es la última carrera en la clase Bronce de T-6. Chad comienza en cuarto lugar, pasa a otros dos aviones durante la carrera y termina en segundo lugar. El ganador Chris Lefave voló a una velocidad de 220,82 millas por hora y Chad voló a 220,37 millas por hora. Si hubiera habido una vuelta más, habríamos ganado. Fue una carrera emocionante. ¡Los locutores gritaron de alegría cuando Chad pasó dos aviones y lo hizo muy competitivo casi alcanzando al número 1 en la última vuelta! Los locutores también dijeron que Chad era un granjero y que todo el equipo estaba formado por granjeros. Un chico vino a ver qué estaba pasando. Dijo que era un granjero en Canadá y que tenía que ver cómo sería un equipo de carreras formado por todos los agricultores.

Nuestra emoción terminó y pasamos el domingo volviendo a poner el avión en configuración original para el viaje de regreso a casa. El hogar todavía está a 1.400 millas aéreas de distancia.

Es una combinación de alivio y euforia por haber terminado las carreras. Esta aventura de carreras comenzó siendo una experiencia de aprendizaje. Chad iba a competir y aprender lo que se necesitaba para volar en Reno Air Races. Obtuvo la experiencia total para las carreras. Obtuvo el segundo lugar en la categoría Bronce. Su carrera fue probablemente una de las más emocionantes de toda la semana. Ya es bastante difícil adelantar a otro avión, pero pasó a dos en la misma carrera y posiblemente con otro podría haber ganado.

Una aventura no termina hasta que todo está hecho. Ahora viene la tarea de preparar el avión para regresar a Luisiana. Jason Allen ha trabajado duro toda la semana y realmente brilló como jefe de equipo. Ahora tenemos a todo el equipo ayudando. Cambiamos la hélice de carrera, movemos la batería, quitamos los pesos, quitamos la cinta alrededor de la capota y preparamos el remolque para conducirlo de vuelta a casa.

Este proceso no lleva mucho tiempo. Chad tiene un montón de ayudantes. Peggy y Charles Tucker, Keith Powers, Randy Dukes, Bobby Holt, John Day, Coates Head, Darrell VandeVen, Carl Hill y John Hilderbrand pululan sobre el avión y todo se completa para que el avión regrese a casa. Ahora es la parte más fácil de la aventura. Pasamos el domingo viendo las otras carreras y simplemente disfrutando del gran espectáculo que son las Reno Air Races. El domingo por la noche vamos todos al banquete para ver a Chad recibir su trofeo. Qué viaje.

Chad y Jason volarán el T-6 el lunes por la mañana y todos los demás partirán en un avión de pasajeros. Soy el único que se enfrenta a un viaje de tres días. Varias personas dicen que se sienten culpables por tener que conducir solo. He oído eso antes. "Me sentí culpable por tener que conducir solo". "Aunque no soy lo suficientemente culpable como para viajar conmigo". "Sí, no me siento tan culpable".

Carl Hill dice que volverá conmigo. Vaya, eso es un alivio. Salimos el lunes por la mañana. Un conductor extra es una bendición. Les digo a todos que Carl no respeta el límite de velocidad ni a la policía. Eso es justo lo que necesitamos para hacer buen tiempo en este viaje. Está viendo cosas que no sabía que tenía en su lista de deseos hasta ahora. Regresamos a Luisiana en dos días y vuelo de regreso a casa.

Ahora sólo queda decidir si volvemos. Simplemente estoy agradecido de haber dado algunos pequeños pasos para involucrarme en esta aventura. Esto ha sido el cumplimiento de un sueño o al menos parte de él. Israelmore Ayivor dice: "No dudes en dar esos pequeños pasos, en ellos residen grandes viajes".

Las Reno Air Races 2015 parecen ser el final de la aventura de las carreras aéreas para mí. Chad tiene que ocuparse de la agricultura y otras cosas le impiden regresar a Reno para competir. Asisto a las carreras, pero ciertamente no es tan divertido deambular sin una base de operaciones. ¿Qué tiene li… Leer másEl sueño de competir tal vez esté completo?

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